Остров Крит - самый крупный и самый южный остров Греции, по форме напоминающий летящего дракона. Живая природа на Крите сохранилась в первозданном виде. На юге горы подступают к самому морю, постоянное волнение которого приносит более прохладные воды к песчано-галечным пляжам и отвесным скалам. Северное побережье славится своими широкими песчаными пляжами и теплыми, спокойными морскими течениями, благодаря которым вода здесь прогревается раньше, чем в соседней Турции. Западная часть острова Крит отличается несколько более влажным климатом благодаря близко подступающим высоким горам, покрытым буйной растительностью, горным речкам и небольшому озеру. Восточная часть может похвастать большими и тихими заливами, плодородными плоскогорьями и живописными холмами, а в центральной части острова поднимаются скалистые горы, на вершинах которых снег лежит до конца мая. Жизнь в приморских городках и курортных поселках здесь бурлит и днем, и ночью благодаря обилию магазинчиков, ресторанов, диско-баров и традиционных таверн. На острове Крит смогут хорошо отдохнуть и студенты, которые ищут недорогие отели и шум дискотек, и солидные люди, привыкшие отдыхать в фешенебельных отелях, и молодожены в поисках уединения, и семьи с детьми. Лучшие песчаные пляжи, современные курорты с развитой туристической инфраструктурой и комфортабельные Крит отели с высоким уровнем сервиса находятся на северном побережье острова. Для экзотических развлечений на о. Крит отели предлагают множество новых модных проектов. Крит отели уютны и по-домашнему гостеприимны.
Город Ираклион - самый большой город о. Крит и пятый по величине город Греции с населением 125 тыс. жителей. Ранее он назывался Хандакас, Кандия и снова Ираклион, с 1972 г. является столицей всего острова Крит (до этого столицей острова был город Ханья) и его административным, финансовым и туристическим центром. Благодаря близости самых известных памятников минойской культуры и музейным коллекциям, собранным в самом Ираклионе и в близлежащих местах, город стал самым посещаемым туристическим местом о. Крит и всей Греции. Здесь есть отели на любой вкус, таверны, рестораны, клубы, дискотеки. Особенно привлекательны близлежащие деревушки, куда приезжает отдыхать много молодёжи.
Первое упоминание об Ираклионе связано с записками историка Страбо, упоминувшего это место в качестве порта города Кноссос. Впоследствии, после угасания минойской цивилизации, порт не прекратил своего существования, и упоминания о нём встречаются в исторических работах времён римского и венецианского владычества на острове. Во времена византийцев порт назывался Кастро, но большой роли в развитии острова не играл. Когда на Крит пришли арабы, город впервые был обнесён крепостными стенами и глубоким рвом, поэтому с этого времени он стал называться «Хандак». Во времена арабской оккупации город Хандакас, да и сам остров стали центром пиратства в восточном Средиземноморье, здесь также был большой рынок рабов.
В средние века с XV по XVII век город переживает свой расцвет благодаря развитию образования, живописных школ и церковной культуры. Это время стало «Золотой эрой» как для города Хандакас, так и для всего острова. Сегодня новые кварталы Ираклиона напоминают многие другие греческие города, но сохранилась и небольшая часть старого города, окружённая знаменитыми венецианскими стенами. Прямо у входа в порт (венецианская гавань) находится крепость с турецким названием Кулес. Она была построена венецианцами с целью защиты гавани с моря, т.к. порт Ираклиона являлся не только важнейшим коммерческим центром, но и самой большой морской базой венецианских кораблей на острове.
В настоящее время Вы можете увидеть двое из четырёх ворот старинной крепостной стены, окружающей старый город: Ворота Пантократора (или Ворота Ханьи) в западной части стены и Ворота Иисуса на южной стороне, где также находится бастион Мартиненго, который является самой высокой точкой крепости. Здесь расположена могила греческого писателя Никоса Казандзакиса. На плите высечены его ставшие известными на весь мир слова: «Я ни на что не надеюсь, я ничего не боюсь, я свободен»...
Никос Казандзакис родился в Ираклионе, за свою жизнь он написал много поэм, драм, песен, философских трактатов, записок путешественника и перевёл на современный греческий язык такие произведения, как «Божественная Комедия» Данте, «Фауст» Гёте и «Илиада» Гомера. Особенную известность получило его произведение «Зорбас», по этой книге был поставлен прославившийся на весь мир фильм с Энтони Квином в главной роли. Также следует отметить ещё несколько работ: «Аскитики» - небольшая книга, отражающая метафизические воззрения Казандзакиса, и «Одиссея» - длинная эпическая поэма с 24 рапсодиями и 33333 стихами, а также «Распятый Христос», «Свобода или смерть» и многие другие, в которых писатель выразил свои этические представления о мире, о его проблемах и смысле его существования. В историческом музее о. Крит есть специальный зал, в котором находится кабинет писателя, его рукописи и личные вещи.
Именно в Ираклионе находится Исторический музей Крита, где представлены исторические документы, начиная с пост-византийского периода и вплоть до наших дней. Коллекция включает находки византийского и венецианского периода правления на Крите, скульптуры, а также документы времён турецкого владычества на острове. Но, пожалуй, самой примечательной частью этого музея являются работы критских иконописцев Доменикоса Теотокопулоса (известного в Европе под псевдонимом Эль Греко), Михаила Дамаскиноса, Теофаниса и Георгиоса Клонтзаса.
